C'est le Conseil supérieur de l'Audiovisuel qui les a défini, qui vérifie ponctuellement que les radios satisfont aux obligations liées à la catégorie d'affectation et qui autorise les stations à changer de catégorie si elles le demandent.

Ainsi le CSA a défini cinq catégories désignées par une lettre auxquelles d'ajoute deux catégories spécifiques :